বই সংক্ষেপ: মক্কা শহরে ছদ্মবেশী এক খ্রিষ্টানের দিনলিপি বইটি নানা কারণে ইসলামি ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ। একদিক থেকে বইটি তুলে এনেছে আজ থেকে শত বছর আগের মক্কা নগরীকে, তেমনি তুলে ধরেছে সে সময়কার আরবীয় জীবনের অসংখ্য ঘটনাপ্রবাহকে। তখনকার হজযাত্রা কীভাবে হতো, কেমন কষ্টকর ছিল হাজিদের হজগমন, মসজিদে হারাম এবং মক্কা নগরী কীভাবে আপ্যায়ণ করতো আগত হাজিদের—এমন সব বিষয় আনুপুঙ্খিকভাবে বিবৃত হয়েছে এ বইয়ে।
লেখক জুলেস জার্ভিস কোর্তেলোমো ছিলেন একজন ফরাসি আলোকচিত্রী (ফটোগ্রাফার)। আলোকচিত্রশিল্প তখন কেবল আবিষ্কৃত হয়েছে পশ্চিমা পৃথিবীতে। মানুষ তখনও এ শিল্প সম্পর্কে খুব বেশি ওয়াকিফহাল ছিল না। বিশেষত আরবের মানুষ এ বিজ্ঞান সম্পর্কে ছিল একেবারেই বেখবর। এ কারণে ধর্মীয় রক্ষণশীলতার জন্য আরবে তখন ছবি তোলা রাষ্ট্রীয়ভাবে আইনত নিষিদ্ধ। কিন্তু আলোকচিত্রী কোর্তেলোমোর ইচ্ছা ছিল, তিনি প্রথম আলোকচিত্রী হিসেবে এই পুণ্যময় নগরী ও মসজিদে হারামের ছবি তুলবেন। এ কারণেই ছদ্মবেশে তার মক্কাগমন।
অবশ্য এর পেছনে অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছে তার পূর্বেকার জীবনের নানা ঘটনা। শৈশবেই তিনি মাতৃভূমি ফ্রান্স থেকে মা-বাবার সঙ্গে পাড়ি জমান আলজেরিয়ায়। শৈশব-কৈশোর এবং তারুণ্যের অনেকটা সময় তিনি বসবাস করেন সেখানে। ফলে সেখানকার মুসলিম ধর্মীয় রীতি-নীতি এবং সংস্কৃতি তাঁকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করে। এই আকর্ষণের ফলেই তিনি দুঃসাহসী অভিযাত্রার সংকল্প করেন এবং অনেক ঝড়-ঝঞ্ঝা পাড়ি দিয়ে তিনি তার সংকল্প সফল করতে সক্ষম হন। এ বই তার সে দুঃসাহসী অভিযাত্রারই আত্মবয়ান।
